¿Qué es la pérdida auditiva?
La pérdida auditiva es una reducción de la calidad auditiva. Puede afectar a personas de todas las edades, desde los recién nacidos hasta las personas mayores, y puede producirse por muchas razones.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) informa de que aproximadamente 1.500 millones de personas en todo el mundo tienen algún grado de pérdida auditiva, y esta cifra sigue creciendo.
Una visión del funcionamiento del oído
El primer paso para entender la pérdida de audición es comprender cómo funciona el oído.
El oído tiene tres partes principales:
- El oído externo. El oído externo recoge el sonido o las ondas sonoras que hacen vibrar el tímpano.
- El oído medio. El tímpano está conectado a tres huesecillos del oído medio, que amplifican y transfieren las vibraciones mecánicas del tímpano al oído interno.
- El oído interno. El oído interno, o cóclea, es un órgano con forma de caracol lleno de líquido. Las vibraciones mecánicas atraviesan el líquido de la cóclea, que contiene diminutas células ciliadas que convierten las vibraciones en impulsos eléctricos que se envían al cerebro a través del nervio auditivo. El cerebro interpreta los impulsos eléctricos y los convierte en sonidos reconocibles.
¿Dónde se produce la pérdida auditiva?
La pérdida auditiva se produce por problemas o daños en cualquier parte del oído (externo, medio o interno). También pueden surgir problemas de procesamiento en la corteza auditiva del cerebro. La localización del problema determinará el tipo y el nivel de tratamiento.
¿Cuáles son los diferentes tipos de pérdida auditiva?
Para encontrar el mejor tratamiento para la pérdida auditiva, primero hay que saber el tipo y el grado de su pérdida auditiva. Esta información se obtiene realizando una prueba de audición. Hay tres tipos principales de pérdida auditiva.
Pérdida auditiva neurosensorial
La pérdida auditiva neurosensorial es el tipo más común de pérdida auditiva. Está causada por un daño en el oído interno que afecta a la capacidad del oído para transmitir impulsos eléctricos al cerebro a través del nervio auditivo. Este tipo de pérdida auditiva se considera permanente ya que no existe cura; sin embargo, existen opciones de tratamiento para ayudar a la pérdida auditiva neurosensorial. Aprende más información en el artículo sobre la pérdida auditiva neurosensorial.
Pérdida auditiva conductiva
La pérdida auditiva conductiva está causada por daños u obstrucciones en el oído externo o medio. Los daños en estas zonas impiden la transferencia eficaz de energía del entorno al oído interno. A diferencia de la pérdida auditiva neurosensorial, la pérdida auditiva conductiva suele ser tratable. También puedes leer el artículo sobre la pérdida auditiva conductiva si quieres profundizar en ella.
Pérdida auditiva mixta
Una pérdida auditiva mixta contiene un componente de pérdida auditiva neurosensorial y conductiva.
¿Cuáles son los diferentes grados de pérdida auditiva?
El grado de pérdida auditiva es una descripción de la gravedad de su pérdida auditiva. La gravedad se clasifica en una de las cinco categorías siguientes
:
- pérdida auditiva leve: de 26 a 40 dB HL
- pérdida auditiva moderada: 41 a 55 dB HL
- pérdida auditiva de moderada a severa: 56 a 70 dB HL
- pérdida auditiva severa: 71 a 90 dB HL
- pérdida auditiva profunda: 91 a 100 dB HL.
Cualquier nivel medido a 25 dB HL o menos se considera audición normal
¿Qué significan las categorías en la vida cotidiana?
- Pérdida auditiva leve: Muchos de los sonidos cotidianos suaves entran en este nivel y podrían ser desapercibidos por alguien con una pérdida auditiva leve. Los sonidos cotidianos suaves incluyen la respiración de las personas, el susurro de las hojas, el murmullo de la gente, el zumbido del frigorífico, el ronroneo del gato y el goteo del agua. Aunque las personas con pérdida auditiva leve pueden comunicarse bien en entornos silenciosos, en situaciones con ruido de fondo puede haber confusión de palabras que empiecen por ciertas consonantes (“s”, “f” or “th”).
- Pérdida auditiva moderada: Las personas con una pérdida auditiva moderada tendrán más dificultades para oír y comprender el habla a niveles de conversación normales. Seguir una conversación requerirá un mayor esfuerzo y muchas de las palabras podrían perderse o malinterpretarse incluso en silencio. Puede que no sea posible seguir una conversación a niveles normales con ruido de fondo. Otros sonidos que pueden perderse son las risas, la lluvia y el ruido del café.
- Pérdida auditiva de moderada a severa: Las personas con pérdida auditiva de moderada a severa tendrán dificultades para entender el habla en la mayoría de las situaciones y tienen aún más dificultades cuando hay ruido. La televisión o la radio no son comprensibles a niveles normales y requieren niveles de volumen más altos para ser entendidos. Otros sonidos cotidianos que pueden pasar desapercibidos son el agua corriendo, un despertador, niños jugando, una calle con mucho tráfico, un cepillo de dientes eléctrico y una lavadora.
- Pérdida auditiva severa: Las personas con esta pérdida auditiva tendrán dificultades para mantener la mayoría de las conversaciones a niveles normales y moderadamente altos. El habla a niveles altos puede entenderse siempre que no haya ruido de fondo. Otros sonidos cotidianos que pueden perderse son el timbre de la puerta o el teléfono, el ruido del tráfico, una aspiradora, la descarga de un inodoro y personas trabajando o diversos sonidos de oficina.
- Pérdida auditiva profunda: Las personas con esta pérdida auditiva sólo pueden oír sonidos muy fuertes, como un cortacésped, una motocicleta, la sirena de una ambulancia o una batidora. El habla a niveles normales no se oye e incluso cuando se grita, el habla puede no ser audible o entendible. Las personas con pérdida auditiva profunda suelen ser candidatas a implantes cocleares o pueden recurrir al lenguaje de signos o a la lectura de labios para entender el habla.
¿Puedo tener pérdida auditiva en un solo oído?
Es posible tener diferentes niveles de audición en los oídos. Es posible que también oigas los términos "pérdida auditiva unilateral o bilateral" y "simétrica o asimétrica".
Cuando se hace una prueba auditiva completa, se examinan los oídos izquierdo y derecho. La pérdida auditiva en un solo oído se denomina unilateral, y la pérdida auditiva en ambos oídos se denomina bilateral. Cuando la pérdida auditiva en ambos lados es similar, la pérdida auditiva es simétrica. Sin embargo, cuando la pérdida auditiva en ambos oídos no es igual, se considera asimétrica.
¿Cómo suena la pérdida auditiva?
Aunque la pérdida dauditiva es siempre una experiencia subjetiva, es posible simular el sonido cuando faltan ciertas frecuencias.
Una de las experiencias más comunes es que los sonidos agudos son más difíciles de oír. Este tipo de pérdida auditiva, conocida como pérdida de audición de alta frecuencia, se produce con mayor frecuencia en la pérdida auditiva neurosensorial. Si quieres hacerte una idea de cómo suena la pérdida auditiva de alta frecuencia, puedes probar nuestro simulador de pérdida auditiva.
¿Qué causa la pérdida auditiva?
Hay muchas razones por las que se produce la pérdida auditiva. Estas son algunas de las causas más comunes de la pérdida auditiva:
- Presbiacusia o pérdida auditiva relacionada con la edad. Esta pérdida auditiva se produce gradualmente a medida que envejecemos. Los primeros efectos no suelen notarse hasta más tarde en la vida.
- Pérdida auditiva inducida por el ruido. El ruido, cuando se escucha o reproduce a niveles altos, puede dañar sus oídos. Dependiendo del nivel de sonido y del tiempo que lo experimentes, puede causar daños temporales o permanentes en su audición. Algunas causas de la pérdida auditiva inducida por el ruido son los conciertos en directo, la escucha de niveles altos con auriculares, el tiro/caza, las herramientas o equipos eléctricos, el motociclismo o el trabajo en lugares ruidosos.
- Obstrucciones en el oído externo. Cualquier cosa que cierre el oído externo puede provocar una pérdida de audición. Algunos obstáculos habituales son la acumulación de cerumen, un objeto como un bastoncillo de algodón o problemas médicos como la exostosis (crecimientos óseos en el canal auditivo).
- Traumatismos. Un traumatismo en la cabeza, especialmente si está cerca del oído, puede provocar una pérdida auditiva. El daño puede ser en el órgano auditivo óseo, los huesos del oído medio, el tímpano, el canal auditivo o el cerebro.
- Trastornos genéticos. Muchos trastornos pueden afectar a la audición (por ejemplo, el síndrome de Waardenburg o el síndrome de Usher). La pérdida auditiva también puede ser hereditaria.
¿Cuál puede ser el impacto de la pérdida auditiva en la vida diaria?
La pérdida auditiva no tratada puede afectar significativamente tu calidad de vida. Se ha demostrado que la pérdida auditiva afecta a las personas desde el punto de vista social, emocional y cognitivo.
Impacto social
La pérdida auditiva es algo más que la pérdida de la capacidad auditiva.
Puede afectar a nuestra capacidad para comunicarnos eficazmente con quienes nos rodean y participar en las actividades de la vida diaria. Esto puede afectarnos socialmente de muchas maneras, como por ejemplo:
- evitar las reuniones familiares
- dejar de participar en conversaciones
- evitar salir a lugares, especialmente si son ruidosos
- evitar las llamadas telefónicas
- evitar a los amigos.
Impacto emocional
La pérdida auditiva no sólo afecta a las interacciones sociales, sino que también puede tener un impacto significativo en su bienestar emocional.
No entender lo que se dice o tener continuos malentendidos debido a la pérdida de audición a menudo hace que la persona se aleje de su familia y amigos y de otras interacciones sociales. Esto puede tener muchos efectos emocionales, como por ejemplo:
- depresión
- aislamiento social
- frustración o ira
- ansiedad
- vergüenza
- soledad
- fatiga.
Impacto cognitivo
El cerebro no es técnicamente un músculo, pero necesita ejercitarse para seguir funcionando eficazmente. La pérdida auditiva no tratada hace que el cerebro reciba menos estímulos y, con el tiempo, reducirá su capacidad de procesamiento. Sin el ejercicio adecuado, ya no es capaz de recibir y procesar la información como antes. Esto puede provocar un declive en sus habilidades cognitivas, como por ejemplo:
- aumento de la tasa de deterioro de la memoria
- fatiga mental
- reducción de la capacidad de procesamiento
- aumento de la tasa de deterioro cognitivo.
¿Cómo puedo tratar mi pérdida auditiva?
Los tratamientos para la pérdida auditiva varían en función de su causa. La pérdida auditiva permanente suele tratarse con un dispositivo auditivo, como un audífono o un implante.
¿Puede revertirse la pérdida auditiva?
No hay cura para la pérdida auditiva permanente, pero el tratamiento puede ayudar a aliviar los efectos de la pérdida de audición.
Las pérdidas auditivas temporales pueden tratarse con medicamentos, un procedimiento médico o pueden resolverse por sí sola. Cualquier tratamiento médico depende de los problemas médicos y de los síntomas presentes y debe ser tratado directamente con su profesional médico.
¿Cuáles son los diferentes tipos de tratamiento para la pérdida auditiva?
Dispositivos auditivos
Hay varios tipos de dispositivos que pueden ayudar a compensar la pérdida de audición. Su tipo y grado de pérdida auditiva determinarán qué dispositivos son los más adecuados para ti.
Audífonos
Los dispositivos más utilizados para tratar la pérdida auditiva son los audífonos. Son pequeños dispositivos electrónicos que se llevan detrás o dentro de la oreja y que amplifican el sonido para hacerlo más fuerte y preciso. Para saber más sobre los diferentes audífonos y las opciones para ti, consulta este artículo sobre audífonos.
Tu audioprotesista puede ayudarte a seleccionar el mejor audífono para tus necesidades.
Implantes
En algunos casos, los audífonos no son suficientes. Entonces, puede utilizarse un implante en su lugar. El implante se implanta en el paciente durante una operación. Los tipos de implantes más comunes son los implantes de oído medio, los implantes cocleares y los audífonos anclados al hueso.
Accesorios
Los accesorios son dispositivos que se utilizan para mejorar la comunicación o la audición en situaciones cotidianas. Algunos dispositivos de ayuda a la escucha típicos son los adaptadores de televisión que envían el sonido directamente al audífono o a los auriculares, los sistemas de FM utilizados para mejorar la comunicación en lugares ruidosos y los smartphones que permiten al usuario transmitir las llamadas telefónicas u otros sonidos directamente a los audífonos.
¿Cómo puedo prevenir la pérdida auditiva o un mayor daño en mi audición?
Podemos hacer varias cosas con regularidad para ayudar a reducir el riesgo de pérdida de audición o ayudar a prevenir un mayor daño a nuestra audición:
- Protege tu audición con protectores auditivos. Los sonidos y ruidos fuertes pueden provocar la pérdida de audición. Llevar protección auditiva cuando se participa en actividades ruidosas, como conciertos, disparos, motociclismo, carreras de coches, etc., reducirá el sonido a niveles más seguros. Existen muchos tipos de protección auditiva como los tapones antirruido. Un audioprotesista puede explicarte las opciones y ayudarte a encontrar la protección auditiva que mejor se adapte a tu estilo de vida.
- Baja el volumen. Cuando escuches música u otros sonidos a través de la radio, el streaming o algún otro dispositivo de audio, es fundamental que mantengas el volumen a niveles seguros. Algunos dispositivos de audio permiten establecer límites máximos para el volumen. Si crees que subes el volumen de la música porque es ruidosa, puedes probar con unos auriculares con cancelación de ruido..
- Hazte una prueba de audición con regularidad para controlar la pérdida de audición o los cambios en la misma. Una prueba de audición online puede ser una manera fácil de controlar cualquier cambio en su audición y puede indicar si debes reservar una prueba de audición completa.
- Evita introducir objetos en el oído. Introducir objetos, como bastoncillos de algodón, en el conducto auditivo puede dañar la pared del conducto auditivo o el tímpano, o hacer que la cera del oído quede atrapada en él.
- Controla tu medicación. Algunos medicamentos pueden ser potencialmente perjudiciales para tu audición. Son los llamados medicamentos ototóxicos. Si estás tomando este tipo de medicamentos, es fundamental que revises tu audición con frecuencia para detectar cualquier cambio. Si es posible, consulta a su médico sobre posibles opciones que no sean ototóxicas.