Per ipoacusia conduttiva si intende un tipo di ipoacusia causata da un danno o da un'ostruzione dell'orecchio esterno o medio.

Questo impedisce che il suono venga condotto efficacemente dal mondo esterno all'orecchio interno.

Quando il suono non riesce a raggiungere efficacemente l'orecchio interno, il cervello elabora meno informazioni sul mondo esterno.

Cause dell'ipoacusia conduttiva

Le cause dell'ipoacusia conduttiva possono essere individuate in due aree: l'orecchio esterno e l'orecchio medio.

Poiché le cause dell'ipoacusia conduttiva sono molteplici, essa può essere permanente o temporanea.

Cause di ipoacusia conduttiva nell'orecchio esterno:

• blocco. Tutto ciò che ostruisce il canale uditivo può causare un'ipoacusia conduttiva, perché impedisce al suono di raggiungere l'orecchio medio. Un'ostruzione può essere costituita da cerume o da oggetti spinti nel canale. Questo tipo di ipoacusia conduttiva può non essere permanente.
• infezione o malattia. Un'infezione nel condotto uditivo può ostruirlo e causare una perdita uditiva di tipo conduttivo. Esempi comuni sono l'orecchio del nuotatore e le esostosi (escrescenze ossee).
• disturbi. Alcune persone nascono con disturbi congeniti come l'atresia, in cui il mancato sviluppo del canale uditivo può causare una perdita uditiva di tipo conduttivo. Il condotto uditivo può anche presentare una stenosi, ovvero un restringimento anomalo del canale uditivo stesso, che può essere congenito o acquisito in età avanzata. Alcuni disturbi colpiscono anche l'orecchio esterno, che è visibile, e possono portare a una perdita dell'udito conduttiva.

Cause dell'ipoacusia conduttiva nell'orecchio medio:

• problemi con il timpano. L'ipoacusia conduttiva può verificarsi quando i movimenti del timpano sono ostacolati. Molti fattori possono causare questo fenomeno. Tra questi, buchi nel timpano, infezioni dell'orecchio, ispessimento del tessuto del timpano o squilibri della pressione nell'orecchio medio (troppo alta o troppo bassa).
• accumulo di fluidi. Il fluido che si accumula dietro il timpano può impedirne il movimento e ridurre il movimento degli ossicini dell'orecchio medio. Entrambi i problemi creano una perdita uditiva di tipo conduttivo nell'orecchio medio.
• disarticolazione delle ossa dell'orecchio medio. Qualsiasi danno che provochi una disconnessione di queste tre ossa l'una dall'altra può causare un'ipoacusia conduttiva.
• malattie o disturbi. Diverse malattie dell'orecchio medio possono causare una perdita uditiva di tipo conduttivo, tra cui tumori benigni, otosclerosi o colesteatomi.
• disfunzione della tuba di eustachio. La tuba di eustachio collega l'orecchio medio alla parte posteriore della gola. Si apre e si chiude per mantenere una pressione adeguata nell'orecchio medio o per consentire il drenaggio del liquido, se necessario. Quando le orecchie "schioccano", l'apertura di questa tuba rilascia la pressione nell'orecchio medio. Se la tuba di eustachio è ostruita, la pressione e il liquido possono accumularsi nell'orecchio medio, causando una perdita uditiva di tipo conduttivo.

Sintomi dell'ipoacusia conduttiva

Se sei affetto da ipoacusia conduttiva, si possono manifestare uno o più dei seguenti sintomi:

• il dolore a una o entrambe le orecchie può indicare un problema all'interno dell'orecchio e può causare la perdita dell'udito
• le orecchie si sentono tappate o hanno una pressione eccessiva, che non può essere equalizzata; questo può suggerire un problema all'orecchio medio
• suono ovattato o difficoltà a sentire le persone e i suoni circostanti
• il drenaggio di qualsiasi liquido che fuoriesce dall'orecchio deve essere valutato, soprattutto se ha un odore o un colore sgradevole (giallo, verde o pus).
• suoni squillanti nelle orecchie, noti anche come tinnito
• la propria voce suona più forte e insolita
• udito irregolare se il livello di udito è migliore in un orecchio.

Se riscontri uno di questi sintomi, è necessario rivolgersi al medico e sottoporsi a un esame dell'udito da parte di un audioprotesista. Prima di prenotare un appuntamento, puoi verificare il tuo udito con un test dell'udito online, che aiuta a indicare se è necessario adottare ulteriori misure.

Cosa significa avere un'ipoacusia conduttiva?

L'esperienza dell'ipoacusia conduttiva dipende da quanto lieve o grave sia l'ipoacusia.

Lieve perdita uditiva conduttiva

Molti dei suoni morbidi quotidiani potrebbero sfuggire a chi ha una lieve perdita uditiva. I suoni morbidi quotidiani includono il respiro delle persone, il fruscio delle foglie, i sussurri delle persone, il ronzio dei frigoriferi, le fusa dei gatti e lo sgocciolio dell'acqua. Sebbene le persone con ipoacusia lieve riescano a comunicare bene in ambienti silenziosi, in situazioni di rumore di fondo possono confondere le parole che iniziano con alcune consonanti ("s", "f" o "th").

Perdita uditiva conduttiva moderata

Le persone con una perdita uditiva moderata hanno maggiori difficoltà a sentire e comprendere il parlato a livelli di conversazione normali. Seguire una conversazione richiede uno sforzo maggiore e molte parole possono essere perse o fraintese, anche quando la conversazione è tranquilla. In presenza di rumore di fondo, potrebbe non essere possibile seguire una conversazione a livelli normali. Altri suoni che potrebbero mancare sono le risate, la pioggia che cade e il rumore della macchinetta mentre si prepara il caffè.

Perdita uditiva conduttiva da moderata a grave

Le persone con ipoacusia da moderata a grave hanno difficoltà a comprendere il parlato nella maggior parte delle situazioni e ancor più quando la situazione è rumorosa. La TV o la radio non sono comprensibili a livelli normali e richiedono un volume più alto. Altri suoni quotidiani che potrebbero sfuggire sono l'acqua che scorre, la sveglia, i bambini che giocano, una strada trafficata, lo spazzolino elettrico e la lavatrice.

Come si differenzia l'ipoacusia conduttiva da quella neurosensoriale?

L'ipoacusia conduttiva è spesso curabile, a differenza dell'ipoacusia neurosensoriale. Nell'ipoacusia conduttiva, l'orecchio interno e il nervo acustico funzionano normalmente.

Le persone affette da ipoacusia conduttiva hanno generalmente difficoltà con l'intensità generale dei suoni, ma non con la loro chiarezza. Pertanto, se il volume può essere aumentato a sufficienza, dovrebbero essere in grado di sentire.

La gravità dell'ipoacusia conduttiva rientra in una delle tre categorie, anziché nelle cinque categorie previste per l'ipoacusia neurosensoriale:

• lieve ipoacusia conduttiva: da 26 a 40 dB HL
• perdita uditiva conduttiva moderata: da 41 a 55 dB HL
• perdita uditiva conduttiva da moderata a grave: 56-70 dB HL.

Più i risultati sono in basso nell'elenco, maggiore è la perdita uditiva e più significativo è l'impatto sulla capacità uditiva.

Informazioni sull'ipoacusia neurosensoriale

Come si cura l'ipoacusia conduttiva?

Per trattare l'ipoacusia conduttiva, il medico di base o l'otorinolaringoiatra devono esaminare le orecchie per determinare dove si verifica la perdita conduttiva nel sistema uditivo.

Una volta accertata la causa e il grado di perdita dell'udito, il medico indirizza il paziente verso il trattamento necessario.

In molti casi, l'ipoacusia conduttiva può essere trattata in modo che l'udito torni normale o al livello che aveva prima che si verificasse l'ipoacusia conduttiva.

Se la causa della perdita dell'udito è permanente, il trattamento prevede l'applicazione di apparecchi acustici o opzioni chirurgiche come gli impianti cocleari o gli impianti dell'orecchio medio. In caso di ipoacusia conduttiva in entrambe le orecchie (perdita dell'udito conduttiva bilaterale), potrebbero essere necessari due apparecchi acustici.

Trattamenti per l'ipoacusia conduttiva

I trattamenti per l'ipoacusia conduttiva dipendono dalla causa dell'ipoacusia. Ecco alcuni esempi:

• apparecchi acustici. Per una soluzione non chirurgica, un apparecchio acustico convenzionale può aiutare a compensare la perdita di trasmissione nell'ipoacusia conduttiva.
• estrazione. Il medico può rimuovere problemi come cerume o oggetti nel condotto uditivo.
• farmaci. Gli antibiotici o altri farmaci possono essere utilizzati per trattare vari tipi di infezioni dell'orecchio.
• procedura chirurgica. Anomalie, tumori o determinate malattie possono essere trattati chirurgicamente per riparare il danno, come ad esempio applicando un cerotto sul timpano per coprire un foro o rimuovendo tumori o malattie come il colesteatoma.
• impianti. Diversi impianti possono aiutare a risolvere alcuni tipi di danni all'orecchio medio. Per le ossa dell'orecchio medio disarticolate, esiste una protesi chiamata Protesi Totale di Sostituzione Ossiculare (TORP). Esistono anche apparecchi acustici ancorati all'osso, che sono dispositivi impiantabili in grado di migliorare la perdita di trasmissione.