難聴とは、聴力が低下し、よく聞こえなくなることです。難聴にはさまざま種類があり、その原因もさまざまです。
突発性難聴は、大きな音や騒音や外傷によって引き起こされるだけでなく、耳が詰まることによって内耳に到達する音を遮断することにより引き起こされる場合もあります。また、突発性難聴には明確な理由がない場合もあります。
難聴にはさまざまな原因があります。難聴の最も一般的な原因は以下の通りである：
加齢性難聴（老人性難聴） このタイプの難聴は、加齢とともに起こる難聴です。多くの場合、蝸牛（内耳の一部）の中にある小さな有毛細胞が傷つくことによって起こります。聞こえ変化は徐々に起こるため、本人や家族、友人が難聴に気づくには長い時間がかかります。
騒音性難聴 騒音は耳に深刻なダメージを与えます。騒音の大きさや、さらされる時間にもよりますが、騒音は一時的または永続的な難聴を引き起こす可能性があります。騒音性難聴の原因には、ライブコンサート、大音量でヘッドホンを使用、狩猟、電動工具または大音量の電動機器、オートバイ、工事現場やカフェなどの騒がしい場所で働くことなどが挙げられます。
外傷 頭部外傷や音響外傷は、永続的な難聴を引き起こす可能性があります。頭部外傷は、頭部に外から強い力が加わる事故（交通事故、自転車事故、転倒など）によって起こります。音響外傷は、非常に大きな音を聴くことで起こりれます。
音響外傷による損傷には、騒音性難聴だけでなく、耳の構造的損傷も含まれます。
突発性難聴 突発性難聴は、突然、耳の聞こえが悪くなり、耳鳴りやめまいなどを伴う疾患です。難聴で目覚めることもあります。突発性難聴の原因としては、ウイルス感染、外傷、病気などが考てられていますが、原因不明なこともあります。突発性難聴の場合、 できるだけ早く医師の診断を受けることが重要です。
健康要因 いくつかの健康要因によって、難聴になる可能性が高まります。それには糖尿病、肥満、喫煙、高血圧などがありますす。また、感染症や病気、物理的な外耳道の閉塞が難聴の原因となることもありますが、それは一時的なことかもしれせん。
遺伝性疾患 難聴は、多くの疾患（例：ワーデンブルグ症候群、アッシャー症候群など）の一部として引き起こされる可能性があります。
遺伝的な理由 難聴は、遺伝性の場合もあります。家族に難聴の病歴がある場合は、定期的に耳鼻咽喉科を受診して、聴力検査を受けることをお勧めします。
先天性疾患 先天性難聴とは、生まれつきの難聴のことです。赤ちゃんは遺伝性難聴を持って生まれることがあります。その他の遺伝性または医学的関連のある難聴の原因には、耳の奇形が含まれます。
難聴は確かに、生活の妨げになることがあります。また、難聴を放っておくと、生活の質に大きな影響を及ぼすこともあります。難聴は、社会的、感情的、認知的に人々に影響を及ぼすことが明らかになっています。
難聴になると他人とのコミュニケーションが困難になることがあり、引きこもりがちになります。これにより社会的孤立や、認知機能の低下など健康への影響につながる可能性があります。
難聴が日常生活に影響を及ぼすかどうかは、難聴の程度に左右されることが多いです。多くの人にとって、難聴は補聴器の装用により、聞こえを補うことができます。
難聴には主に3つの種類があり、それぞれ聴覚系への影響が異なります。これらに加えて、難聴の程度や発症の種類など、人によってさまざまな影響があります。
上記の難聴の原因の何れかが、一側性難聴を引き起こす可能性があります。しかしながら、片方の耳が特に騒音や外傷にさらされた場合、難聴になることがあります。これには狩猟などの射撃による場合があります。
両耳の聴力レベルが異なることを、一側性難聴、両側性難聴、対称性難聴、非対称性難聴と呼ぶことがあります。聴力検査では、左右の耳を検査します。左右の難聴が似ている場合、難聴は左右対称となります。しかし、両耳の難聴が同じではない場合、非対称性難聴とみなされます。
また、片耳が突然聞こえなくなることもありますが、これは騒音が原因であることが多いです。しかし、騒音が必ずしも原因とは限りません。
難聴のリスクを減らしたり、聴力へのさらなるダメージを防ぐために、以下のことに気を付けましょう：
聴覚保護具で聞こえを保護しましょう 大きな音や騒音は難聴の原因になります。コンサート、オートバイ、カーレースなど騒がしい場所にいるときは、聴覚保護具を着用することで、音量をより安全なレベルまで下げることができます。聴覚保護具には、耳栓やイヤーマフなどさまざまな種類があります。
音量を下げる 音楽、ラジオ、テレビなどを聴くときは、音量を安全なレベルに設定することが重要です。オーディオ機器によっては、音量の上限を設定できるものもあります。周囲の騒がしさのあまりに音量を大きくしてしまう場合は、代わりにノイズキャンセリングヘッドホンを試してみると良いでしょう。
定期的に聞こえの状態をチェックして、聴力の低下や変化を確認しましょう オンライン聞こえのチェックは聞こえの変化を知るための簡単な方法です。また耳鼻咽喉科医を受診するタイミングを知る目安にもなります。
耳の中に物を入れないようにしましょう 綿棒のようなものを外耳道に入れると、外耳道の壁や鼓膜を傷つけたり、耳垢が耳の中に詰まることがあります。
服薬を管理しましょう 薬によっては、聴覚に害を及ぼす可能性があるものもあります。これらは耳毒性薬と呼ばれます。このような薬を服用している場合は、聴力を頻繁にチェックし、変化がないかどうかを確認することが大切です。可能であれば、耳毒性のない処方について医師へご相談することをお勧めします。